Die Sonne bricht über den Theben-Bergen auf und tönt den Kalkstein in jenes Gold, das die alten Ägypter Gott Re zuschrieben. Unter unseren Füßen — fast vier Kilometer tief in den Felsen — schlafen 64 Pharaonen.

Wer das Tal der Könige zum ersten Mal betritt, erwartet meist Pyramiden. Stattdessen: eine schmale, sandige Schlucht, umgeben von kahlen Hügeln. Doch genau hier, abseits der sichtbaren Symbole der Macht, ließen sich die Herrscher des Neuen Reiches (ca. 1550–1070 v. Chr.) ihre letzte Ruhestätte schaffen — versteckt vor Grabräubern, geschützt von der pyramidenförmigen Bergspitze El-Qurn, die natürlich über dem Tal aufragt.

Über drei Jahrtausende hinweg wurden hier Könige, Königinnen und hochrangige Beamte beigesetzt. Die Gräber sind keine Bauwerke, sondern Architekturen, die in den lebenden Felsen geschnitten wurden — manche kurz und kompakt, andere wie das Grab Sethos' I. (KV17) erstrecken sich über mehr als 137 Meter durch den Berg.

KV62 — der Junge, der die Welt veränderte

Im November 1922 fand der britische Archäologe Howard Carter die unscheinbare Treppe, die zu KV62 führte — dem Grab eines bis dahin nahezu unbekannten Pharaos namens Tutanchamun. Was die Welt erstaunte, war nicht die Größe — KV62 ist eines der kleinsten Königsgräber — sondern dass es nahezu unberührt war.

Innenraum eines ägyptischen Königsgrabes mit Hieroglyphen
Die Wandmalereien in den Königsgräbern erzählen die Reise der Seele durch die zwölf Stunden der Nacht — eine kosmologische Reise, die jeder Pharao antreten sollte.

5.398 Objekte wurden geborgen — Gold, Lapislazuli, Streitwagen, Möbel, Kleidung. Heute liegen sie zu großen Teilen im neuen Grand Egyptian Museum in Gizeh. Doch das Grab selbst, samt der Mumie und der goldenen Sarkophag-Schalen, ist im Tal verblieben — ein stilles Echo eines kurzen Lebens.

Sehen Sie etwas? — Ja, wundervolle Dinge. Howard Carter, 26. November 1922

Aufbau eines Königsgrabes

Königsgräber des Neuen Reiches folgen einem religiösen Schema: Sie sind die Häuser der Ewigkeit, durch die die Seele des Pharaos auf seiner nächtlichen Reise durch die Unterwelt geleitet wird. Ein typisches Grab gliedert sich in:

Insider-Tipp

Das Standardticket erlaubt den Besuch von drei Gräbern. Das Grab Sethos' I. (KV17) und das Grab Tutanchamuns (KV62) erfordern Sondertickets — beides ist es absolut wert. Die besten Zeiten: 6:30 Uhr (Öffnung) oder nach 14 Uhr, wenn die Reisegruppen abziehen.

Die Wandmalereien — eine Reise durch die Nacht

Die Wandmalereien sind keine Dekoration. Sie sind Funktion. Texte wie das Amduat, das Pfortenbuch oder das Buch der Höhlen beschreiben die zwölf Stunden, in denen die Sonne durch die Unterwelt reist und der verstorbene Pharao ihr beigesellt werden möchte. Jede Wand ist Teil einer kosmischen Choreografie.

Die wichtigsten Bücher des Jenseits

Im Grab Sethos' I. erscheinen viele dieser Texte zum ersten Mal vollständig. Die Decke der Sarkophagkammer ist ein präzise gemalter Sternenhimmel — die Sternbilder, wie sie die alten Ägypter sahen, vor über 3.300 Jahren.

Praktische Hinweise für den Besuch

Das Tal der Könige liegt am westlichen Nilufer von Luxor, etwa 30 Minuten Fahrt vom Stadtzentrum entfernt. Mit einem Hop-on-Hop-off-Ticket lässt sich der Besuch gut mit dem Hatschepsut-Tempel und den Kolossen von Memnon verbinden.

Vier Stunden sollten Sie mindestens einplanen. Wer den Geist des Tals wirklich spüren will, kommt zum Sonnenaufgang. Wenn das erste Licht über den Berg El-Qurn fällt, versteht man, warum die Pharaonen ausgerechnet diesen Ort wählten — um in der Ewigkeit weiterzuleben.